Vincitore del National Book Award 2021. Young People’s Literature «Tu sei come le ragazze nel libro? Perché io penso di esserlo.» «Un libro per chiunque abbia mai amato, qualunque senso si dia alla parola» – Emily X.R. Pan «La scrittura di Malinda Lo, allo stesso tempo sobria e fiorita, freme di desiderio adolescenziale» – Sarah Waters «Il romanzo queer che avrei voluto leggere da adolescente» – Marie Rutkoski Lily Hu ha diciassette anni e non ricorda esattamente quando sia nata in lei la domanda. Ma di sicuro la risposta l’ha trovata insieme a Kathleen Miller sotto l’insegna al neon del Telegraph Club, un locale per lesbiche. L’America del 1954, però, non è un luogo sicuro per due ragazze che si amano, soprattutto a Chinatown. La paranoia del maccartismo investe tutti, soprattutto i cittadini cinesi americani come la famiglia di Lily: nonostante il padre si sia duramente guadagnato la cittadinanza negli Stati Uniti, infatti, il rischio della deportazione è ancora alto. Ma Lily e Kath sono disposte a rischiare tutto purché il loro amore fiorisca alla luce del giorno. COME COMINCIA Le concorrenti di Miss Chinatown erano radunate dietro uno schermo di tela vicino al palco. Non c’era nessuno quando Lily Hu si era diretta verso il bagno, circa quindici minuti prima. Tant’è che rimase sconcertata quando le vide. Lily aveva tredici anni e non ricordava di avere mai visto delle ragazze cinesi con quell’aspetto: in costume da bagno e tacchi alti, coi capelli acconciati e il trucco impeccabile. Sembravano così americane. Rallentò il passo. Il concorso stava per cominciare e si sarebbe persa l’inizio se continuava a indugiare lì. Sarebbe dovuta tornare al telo da picnic della sua famiglia di fronte al palco, ma tergiversava, cercando di non dare l’impressione di fissarle. C’erano circa una dozzina di ragazze, i loro costumi erano bianchi o neri, verde mare o verde bosco, interi o a due pezzi. Le braccia e le gambe erano nude sotto il sole caldo di mezzogiorno, i capelli di un nero lucente, arricciati e appuntati nella giusta posizione. Rossetto di un rosso vivo sulle bocche, smalto scarlatto sulle unghie, pelle liscia e abbronzata. Ognuna di loro era una variazione sul tema.